Por: Dr.
Eloy A González.
Tal
vez usted ha escuchado en los noticiarios los reportajes sobre la presencia en
Texas y en particular al norte de este estado de enfermos que han contraído la
enfermedad conocida por Virus del Nilo Occidental. Su nombre es específico y se
refiere al agente que causa esta enfermedad: el virus del Nilo. Las preguntas
que muchos personas se hacen (o me hacen) es de donde viene esta enfermedad y
que síntomas ocasiona. En general pocos se preocupan por al agente trasmisor (el
mosquito) que lleva el virus y lo inocula en el enfermo potencial.
El virus del Nilo
Occidental (Virus West Nile, Virus del
Oeste del Nilo o, en inglés, West Nile Virus) se identificó por primera vez en
1937 en Uganda al este de África y en los Estados Unidos, se descubrió por
primera vez en el verano de 1999 en Nueva York. Desde entonces, el virus se ha
diseminado a lo largo de todo el país. El virus del Nilo Occidental es un tipo
de virus conocido como flavivirus. Los investigadores creen que se disemina
cuando un mosquito pica a un ave infectada y luego inocula a una persona, se
acepta que también las garrapatas son vectores de este agente. El virus puede
infectar a humanos, pájaros, mosquitos, caballos y algunos otros mamíferos.
La enfermedad no estaba aquí en los Estados Unidos ,
se estima que esta se estableció a partir del año 1999 y hoy puede asegurase
que la continua expansión del Virus del Nilo Occidental en los Estados Unidos
indica que se encuentra permanentemente establecido en el Hemisferio Occidental.
Entendiéndose por “hemisferio occidental” los Estados Unidos de América y Canadá donde se reportan pacientes En México
la Secretaria de Salud ha descartado la presencia del virus del Nilo en ese
país.
Como muchas personas
son picadas por los mosquitos portadores del virus del Nilo Occidental, la
mayoría no saben que han estado expuestas. Pocas personas presentan formas
graves de la enfermedad e incluso ni siquiera notan en absoluto ningún síntoma.
Esto hace suponer que muchos enfermos, considerando la levedad de la enfermedad
y por lo tanto de sus síntomas no son reportados existiendo un subregistro de
pacientes que altera considerablemente las cifras de enfermos proporcionadas
por las autoridades de salud. Es decir hay más enfermos que lo que se reporta y
se informa en los medios.
Lo que si debe de tener en cuenta la población es
que hay personas que pueden ser infestados de manera más fácil y con la forma más
severa de la enfermedad, eventualmente pueden morir. Estos son personas con: afecciones
que debiliten el sistema inmunitario, tales como el SIDA, trasplante de órganos
y quimioterapia reciente; que tengan una edad avanzada o muy temprana y
mujeres embarazadas.
En cuanto a la pregunta de, qué se sienten las
personas infectadas, estas se quejan de: dolor abdominal, diarrea, fiebre, dolor
de cabeza, inapetencia, dolores musculares, náuseas, salpullido, dolor de
garganta, inflamación de ganglios linfáticos, vómitos. Los síntomas pueden
durar de 3 a 6 días. ¡Ah! Pero aquí no termina el asunto; uno de cada 150
enfermos evolucionaran hacia una forma más severa de la enfermedad, esto es la
forma neuroinvasiva. Los enfermos presentan: confusión o cambio en la capacidad
para pensar con claridad, pérdida del conocimiento o coma, debilidad muscular, rigidez
en el cuello, debilidad de un brazo o pierna. Síntomas todos, expresión de la inflamación
del cerebro y las membranas que cubren a
este. Esta situación puede llevar a la muerte al enfermo.
La infestación por el virus del Nilo occidental, tal
y como lo vemos, es un problema de salud
muy serio no solo para el estado sino para la zona del Metroplex (Dallas- Fort
Worth) donde vivimos. Al momento en que escribo
esta nota, el comisionado del Departamento de Servicios Estatales de Salud,
David L. Lake ha informado que en Texas suman 1 013 enfermos de los cuales han
muerto 40 enfermos; si se compara con las 87 muertes en todo el país en Texas
se han reportados cerca de la mitad de
las muertes en los EEUU por esta enfermedad. El funcionario advirtió:
….., se han
registrado aún más casos y muertes por la enfermedad, pero que estos aún no han
sido reportados a los servicios estatales de salud. "2012 es oficialmente
el peor año en el estado de Texas por (el virus del) Nilo Occidental”…, señaló
que las autoridades estatales de salud están viendo signos de que la epidemia
transmitida por un mosquito puede haber alcanzado su máxima repercusión en la
parte norte de Texas, la zona con más afectados. Añadió sin embargo que el número de casos y
muertes en el estado seguirá aumentando al menos hasta octubre. Este año, 495
ya han sido diagnosticados con la enfermedad neuroinvasiva del Nilo Occidental,
la forma más grave de esta dolencia, que afecta al cerebro y puede causar
parálisis, coma y la muerte.
El problema se agrava en el norte del estado y más
específicamente en los condados de Dallas con 289 enfermos y 13 fallecidos,
Tarrant ( Fort Worth) reporta 217 enfermos y 4 fallecidos y Denton con 122
enfermos y 2 fallecidos. Es decir el Metroplex (Dallas-Fort Worth) tiene el 47%
de todos los casos reportados en Texas hasta el momento (Human West Nile Cases and Fatalities by County
2012 as of 8/30/2012).
Sin crear alarma o situaciones de pánicos, la población debe conocer la realidad del
problema y las medidas a adoptar para evitar que el brote epidémico se salga de
control y ocasione un número considerable de muertes que pueden evitarse.
Para los lectores de esta nota les digo que ustedes
son parte del problema y de la solución. Somos parte del problema porque muchas
veces vivimos en un entorno de suciedad y descuido. Los patios y algunos
lugares de trabajo acumulan objetos que en días lluviosos se transforman en
depósitos donde se multiplican los mosquitos trasmisores del virus; la
reducción de la fuente de mosquitos eliminando los sitios donde estos se
reproducen, puede ser una tarea de todos. Las aplicaciones focales de
insecticidas dirigidos contra mosquitos adultos e inmaduros; pueden ser iniciativas
de la comunidad junto a las autoridades de salud locales.
El control de los mosquitos adultos se ha hecho
mediante el empleo de insecticidas en equipos móviles; la polémica surgida para
emplear medios aéreos en la fumigación ha sido muy mal conducida y aceptada a regañadientes
por muchos. Mi experiencia, viviendo y ejerciendo en un país expuesto a enfermedades
trasmitidas por los mosquitos, es que el control del vector comienza en el patio
de las casas de cada una de las familias y en algunas áreas de negocios donde
los depósitos permiten la reproducción de los vectores.
El otro asunto que nos toca a todos es el de la protección
personal. Los mosquitos y garrapatas sirven como los vectores naturales de virus
del Nilo occidental. Evite los mosquitos. Asegúrese de que las telas
anti-mosquito estén en buena condición para impedir a los mosquitos entrar en
las casas. Si usted debe entrar o permanecer en áreas dónde hay una amenaza de encontrar
mosquitos infectados, use ropas que lo protejan contra las picadas.
Se repite hasta el cansancio el uso de repelentes
pero hay especificaciones sobre cómo debe emplearse este repelente. Si usted va
a usar un repelente personal proporcione
un Tiempo de Protección Completa (TPC) razonable. El TPC es el tiempo total
seguido a la aplicación de repelente durante cual el individuo se mantiene
libre de picadas. Por ejemplo, bajo las condiciones normales el TPC para una
formulación de 5% DEET (toluamido de dietil, en la actualidad el repelente más
eficaz) es aproximadamente 2 horas. El TPC para una formulación de 24% DEET es
más de 4 horas. Hay otras medidas de control que son de la competencia de las
autoridades de salud. Si le toca a usted cooperar, ¡hágalo!
Se asegura que, “las primeras líneas de defensa
durante una emergencia creada por una enfermedad llevada por vectores (agentes
trasmisores de enfermedades) son conocimiento
y la protección personal”; en esta notas van algunos de los conocimientos
esenciales sobre esta enfermedad y como usted puede protegerse y proteger a su
familia.
2012©
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